La semana pasada vi un reportaje que tenía pendiente desde el año pasado que lo emitieron en TVE2 "Comprar, Tirar, Comprar". El documental trata el tema de la obsolescencia programada desde sus comienzos en los años 20 hasta las consecuencias que está teniendo hoy en día en los cementerios de basura electrónica en África.

  El nacimiento de la obsolescencia programada data de 1924 en el que un consorcio de empresas fabricantes de bombillas acordó reducir la vida útil de las bombillas hasta las 1.000 horas. Estas empresas hacían incluso auditorías sobre las bombillas fabricadas para que no durasen más de las 1000 horas permitidas. Si lo incumplían eran sancionadas.

  Como curiosidad, existe una bombilla de filamento fabricada antes de la creación de este consorcio que lleva encendida más de 100 años ininterrumpidamente. Está en una estación de bomberos en California y puede observarse a través de una webcam las 24 horas del día. La primera webcam instalada sólo duro tres años en funcionamiento.

  En el reportaje, el consumismo de Occidente se contrapone con el de los países comunistas en las décadas de los años 70 y 80 donde el constante consumo no era un eje fundamental dentro de su desarrollo como país. Ejemplos de este diseño sin obsolescencia son las neveras fabricadas en la Alemania comunista que tenían una vida útil superior a los 30 años. También es conocida la vida útil de los automóviles rusos.

  Hoy en día la obsolescencia programada ha mutado en algunos sectores hacia el marketing de producto. Lo que ocurre hoy en día es que sustituimos nuestro teléfono móvil o nuestro ordenador mucho antes de su fin de vida. Los fabricantes consiguen despertar nuestro interés en sus productos continuamente para poder mantener sus ventas. Esto provoca problemas especialmente en la gestión de los productos desechados.

  Uno de los puntos más impactantes es la acumulación de basura electrónica proveniente de los países industrializados en cementerios electrónicos en Ghana. A estos países se envían cantidades ingentes de productos catalogados como "de segunda mano" para ser almacenados y desechados bajo el argumento de la reducción de la brecha digital.Para minimizar el efecto de estos problemas es fundamental a la hora de diseñar un producto contar con metodologías de ecodiseño que tengan en cuenta aspectos medioambientales en el ciclo de vida del producto. Ihobe, empresa pública del Gobierno Vasco, está desarrollando una gran labor en este aspecto y cuenta en su web con numerosa información sobre este área.

  Otro de los temas tratados en el documental es de "la revolución de los usuarios" frente a las estrategias de las empresas para provocar la "obsolescencia programada" de sus productos. El uso de las redes sociales y de Internet están dando lugar a grupos en los que usuarios comparten información sobre cómo modificar, reparar y alargar la vida útil de los productos. Una estrategia de las empresas podría ser fijarse en este tipo de usuarios para ofrecerles productos en base a las necesidades que detectan y las modificaciones aplicadas al producto. Este tema lo dejaré para otro post pero creo que puede ser una buena estrategia de "Sustainable User Centered Innovation".